STEP09　HOME ここにしかないもの

――これは、ストライド大好きっ子である僕、門脇歩が毎週アニメ放送終了後に贈る期間限定スペシャル企画である――

　前回、八神陸＆巴の兄弟ツーショットという、拙者の探求心しかくすぐらない光景でその幕を閉じた「STEP08 WALL その背中、ただ遠く」。続きが気になりすぎて、ほんとのほんとに寝不足だったんだからね！　プンプン！　そして待ちに待った「STEP09 HOME ここでしかないもの」では、花京院高校との試合を経て、八神、藤原、そして桜井さんの揺れ動く心の内が描かれたのでござる。

　努力しても兄には追いつけないと再認識した八神、維田天の速さに焦りを感じる藤原、そして父親の存在に揺れる桜井さん。
　それはゲームでも同じく、困惑、苛立ち、焦り…みんな悩みはいろいろだったみたいだけど、とくに八神と藤原はぶつかり合うことも多かった。

　１年生は血の気も多くて、悩み多いお年頃だからねえ……拙者も１年前はいろいろと悩んだものだよ。
主にＳＭＧについて!!
　何度でも説明しよう！　ＳＭＧとは、「声援もらえない組」の略称である！　ストライド部および将棋部においては、拙者、門脇歩をはじめ小日向穂積、八神陸が在籍しているのである!!　ちなみに支倉先輩、久我先輩、藤原はＫ２Ｇ。意味は……「キャーキャー言われる組」ねー（遠い目）。
　まあ、悩んでたとか言ったけどいまはわりといい意味で吹っ切れてきた。ストライドあるし。将棋楽しいし。みんなに誕生日祝ってもらえたし。あ、拙者のバースDAYを祝ってくれたみんなありがとう！　こないだ穂積にそう言ったら真剣な顔でうなずかれた。彼女できない男ってこうして育っていくんだと、僕らは思った。

　さて、僕らの将来はいったん置いておいて。てなわけで、今週は八神と藤原を仲直りさせるために、我々が大奮闘するお話でしたな！　アニメオリジナル展開がたっぷりだったゆえ、まずはストーリーからおさらいしよう。

　練習はしていても、３人とも心ここにあらず状態！　藤原と八神のリレーションのタイミングがまったく合わず、桜井さんにも焦りが……。このままではいかん！　いかん！　と、先輩である我々は考えた。そして拙者のナ～イスなアイディアにより、みんなでプールに訪れたのだ。文字通り、ひと肌脱いだのでござる!!

　拙者と小日向氏で華麗なる協力技「オーバー・ザ・レインボー」を披露したり、久我先輩と支倉先輩もひと芝居うってくれたんだけど、残念無念また来週のごとく２人には届かず……。

　あきらめかけたそのとき、女神は舞い降りた――！

　そう、それはやっぱり我らが桜井氏！　２人の絆を取り戻したい桜井氏は、自ら巨大カキ氷早食いに挑戦する。協力者は２人までＯＫな巨大カキ氷にたった１人で挑む桜井氏。その姿はもはやうら若き乙女ではない……勇者サクライ！

　しかし、やはり苦戦を強いられた！　だってカキ氷ってあれだよ？　あれがくるでしょ？　そう、キ――――ンってのが!!　それを３分以内に完食しないといけないなんて普通に考えたら無理ゲーでしかない。でも勇者はあきらめなかった！

　そんな桜井氏の様子を見ていた八神が立ち上がり、そして……ついに藤原も、協力するべく剣（スプーン）をとったのである!!

　カキ氷を通じて、協力の心を取り戻した２人。我々のいろいろな画策が実を結びましたな！　思い知ったか、先輩力（ぢから）!!

　今回のお話はアニメオリジナルの要素が強かったけど、花京院との圧倒的な力の差に落ち込んだり、みんなでプールに行ったりするイベントはゲームでも存在する。というわけで、　ここからはゲームの話をしよう！

　桜井さんが主人公のゲームでは、花京院高校に敗北して落ち込むランナーたちを「励ます」という特殊なコマンドが現れる。ここでは、攻略中のキャラクターだけでなく、必ず全員を選択し、話が聞けるようになっている。

　八神は表面上は明るく振る舞うんだけど、じつは全然大丈夫じゃないんだよね。桜井氏の前だと強がるっていうか、かっこつけるというか……。このときはまだ、本当の意味で問題と向き合っていない感じだったよ。藤原もやっぱり、維田天のことをめちゃくちゃ意識してる。維田の速さは圧倒的で、「自分だけが最速であればそれでいい」という考え方だ。僕たち方南のあり方とは違う。それを藤原もわかっているんだけど、「誰にも抜かれたくない、誰よりも速くなりたい」と思う気持ちから、揺れてしまうんだ。

　穂積も落ち込んでおるのぅ……。アニメでは前向きで茶目っ気たっぷりな穂積が印象的だと思うんだけど、ゲームをプレイすると、その印象が変わることもあると思う。穂積ファンの諸氏には、ぜひヤツを支えてやってほしい。親友の僕からの頼みだ。
　んでもって支倉もゲームではもう少し……いや、わりとウジウジしていたりするのだ！　これは彼を演じる小野大輔さんも認めているくらい（※）ゲームでの支倉はわりとひねくれ野郎なのだ!!　でもそれくらい、抱えているものが大きいってことだし、だからこそ仲間の有り難みにも気づけるんだよね。
　（※）雑誌「電撃Girl’sStyle」2015年7月号インタビューより

　久我先輩は、そもそも走る理由からしてちょっと僕らとは違うんだよね。久我先輩の走りはストライドの理念そのものだから……おっと、これ以上はネタバレになってしまう！
　そんなこんなでみんなを励ます桜井さんなんだけど、もちろん、彼女自身だって平気なわけじゃない。そんな桜井さんを励ます人物がいるっていうのは前にも言ったけど、改めて明かすと、それは西星学園の諏訪怜治。桜井さんはチームには心配をかけたくないという想いから、自分自身の感情を抑えていたんだね。それを見透かしてしまうとは、敵ながらアッパレ！　これがＳＭＧとＫ２Ｇの違いというやつなのか!?

　でもって、みんなでプールに遊びに行くってシーンは、八神の恋愛イベントとして発生するよ。どうせ僕には関係ないし八神の恋模様にはもっと全然みじんこほども興味ないけど、諸君らがどうしても見たいというならば八神ルートをプレイしてみるとよかろう！

　いい笑顔しちゃってさ……。

　本気で部活や勉強等々に打ち込んでいると、その分悩むことはある。でも、そうやってもがいた先にこそ、成長が待っているんだよね。まさに、「本当にカッコいいのは、本気になったヤツだけ」ってヤツだ!!　FOO!!　 そんな熱い気持ちを思い出させてくれるのが、「プリンス・オブ・ストライド」なのである!!　学生の君も社会人の君たちも、我々方南学園ストライド部とともに青春の１ページを刻んでみないかい？
　まあ拙者の最近の悩みは、彼女ゲットのために努力する気が年々なくなってきたことだけどね。
　でも趣味楽しいしね。

　まあ拙者のそういう意味での将来はきっとたぶんなんとかなるような気がしないでもないような気がするような気がするから今は置いておいて（毎日やってる）、ますます盛り上がるアニメ「プリンス・オブ・ストライド　オルタナティブ」と、僕らをもっと深く知ることのできるゲーム『プリンス・オブ・ストライド』を引き続きよろしくお願いするでござるよ。アディオス！